Pitkä ura metsäteollisuudessa johdatti Kuura-koetehtaan vetäjäksi

Metsä Groupin innovaatioyhtiöön Metsä Springiin kuuluvaa Kuura-koetehdasta Äänekoskella johtava Heli Kuorikoski on tehnyt pitkän uran perinteisesti miesvaltaisella alalla. Hän haluaa omalla esimerkillään rohkaista nuoria naisia hakeutumaan teknologian ja teollisuuden pariin.

– Tärkeintä on olla oma itsensä ja luottaa osaamiseensa. Kun on valmis ottamaan vastuuta, sitä myös saa, Kuorikoski sanoo.

Kuorikoski valmistui diplomi-insinööriksi vuonna 1999 materiaalitekniikan koulutusohjelmasta. Työura alkoi ensin muoviteollisuudessa, mutta pian tie vei Metsä Boardiin ja Äänekosken kartonkitehtaalle.

Vuosien aikana hän on työskennellyt tehtaalla, pääkonttorin alaisissa toiminnoissa sekä myyntiyhtiössä Yhdysvalloissa.

– Olen saanut nähdä koko arvoketjun kartongin valmistuksesta aina asiakkaalle asti. Se on ollut valtava oppimiskokemus, Kuorikoski kertoo.

Vuonna 2021 hän siirtyi johtamaan Kuura-koetehdasta, jossa kehitetään puupohjaista tekstiilikuitua vaihtoehdoksi puuvillalle, viskoosille ja fossiilipohjaisille materiaaleille.

Pitkä ura Metsä Groupissa on vahvistanut Kuorikosken käsitystä johtamisesta.

– Metsän arvot – luotettavuus, yhteistyö, uudistuminen ja vastuullinen tuloksenteko – voisivat olla omia henkilökohtaisia arvojani. Johtamisessa ihmiset ja turvallisuus tulevat aina ensin. Sen jälkeen kaikki muu, hän tiivistää.

Hän kuvailee itseään tavoitteelliseksi ja suoraviivaiseksi johtajaksi, joka motivoi tiimiä parhaaseen mahdolliseen suoritukseen.

– Johtamisessa ei ole koskaan valmis. Siksi kouluttaudun jatkuvasti ja hyödynnän verkostoja ja sparraajia, Kuorikoski kertoo.

Uran alkuvaiheessa naisinsinööri kohtasi toisinaan ennakkoluuloja.

– Asenteita on ollut, mutta olen aina pyrkinyt kääntämään ne mahdollisuuksiksi. Joskus on sanottu, että olen mukana sukupuoleni takia – ajattelen sen tilaisuutena näyttää osaamista, hän sanoo.

Tänään hän näkee tilanteen parantuneen merkittävästi.

– Nykyään ollaan enemmän kollegoita ja asiantuntijoita, ei niinkään miehiä ja naisia.
Kuorikoski rohkaisee nuoria naisia hakeutumaan rohkeasti teollisuuden ja teknologian aloille.

– Täällä tarvitaan monenlaisia osaajia ja tarjolla on myös kansainvälisiä urapolkuja.

Äänekoskella toimivassa Kuura-koetehtaassa työskentelee noin 20 hengen tiimi. Tehdas kehittää puupohjaista tekstiilikuitua, joka voi tarjota uuden vaihtoehdon vaateteollisuudelle ja kodintekstiilien valmistuksen.

Merkittävä saavutus on yli 1600 tapaturmatonta päivää. Tänä vuonna Metsä Group aloitti myös ensimmäisen kaupallisen tehtaan esisuunnittelun.

– Se on meille iso virstanpylväs ja osoitus siitä, että olemme tehneet oikeita asioita, Kuorikoski sanoo.

Kuura tarjoaa ilmastoystävällisemmän vaihtoehdon: sen hiilidioksidipäästöt ovat vain neljännes puuvillaan verrattuna, ja se ei päästä mikromuoveja kuten polyesteri.

Mitä Kuorikoski sanoisi naisille, jotka pohtivat johtotehtäviä?

– Ei kannata vähätellä omaa osaamista. Tuo rohkeasti esiin, mitä osaat ja mitä haluat. Vastuu tulee, kun olet valmis ottamaan sen. Think big, dream bigger.

Kuura-koetehdas pähkinänkuoressa

• Sijainti: Äänekoski
• Tiimi: noin 20 henkilöä
• Perustettu: 2018, koetehtaan tuotanto käynnistynyt 2020
• Tuote: puupohjainen Kuura-tekstiilikuitu
• Kapasiteetti: 1 tonni tekstiilikuitua vuorokaudessa
• Seuraava askel: kaupallisen tehtaan esisuunnittelu jatkuu arvioilta kesään 2026 saakka, jonka jälkeen tehdään päätös mahdollisesta investoinnista
• Tavoite: ensimmäinen tehdas käynnistyy aikaisintaan 2029
• Kuuran ympäristövaikutus: ilmastoa lämmittävä vaikutus vain ¼ puuvillaan verrattuna, ei mikromuovipäästöjä

Juttu on julkaistu alun perin syyskuun 2025 Kauppakamari-lehdessä.