Säynätsalosta Ruotsin markkinoille – Hiilet kehitti polttavan käymälän uusiksi

Yrityksen tarina alkoi käytännön ongelmasta.

– Työskentelin aiemmin polttavien käymälöiden huoltoverkoston parissa ja totesin aika nopeasti, että tuotteessa oli paljon asioita, jotka olisi mahdollista tehdä paremmin, kertoo Hiiletin perustaja Mikko Jokilahti.

Ajatus uudenlaisesta ratkaisusta lähti liikkeelle vuonna 2019, jolloin syntyi ensimmäinen proof of concept -prototyyppi. Tavoitteena oli kehittää polttava käymälä, joka olisi aidosti helppokäyttöinen, energiatehokas ja ulkonäöltään tavallista wc-istuinta muistuttava.

Perinteisissä polttavissa käymälöissä käytetään käymäläpussia, jonka mukana poltetaan myös nesteet.

– Käytännössä se tarkoittaa sitä, että energiaa käytetään nesteen polttamiseen. Me lähdimme ratkaisemaan ongelmaa nesteenerottelulla, jolloin energiankulutus saadaan huomattavasti pienemmäksi, Jokilahti kertoo.

Hiiletin ratkaisu onkin maailmanlaajuisesti poikkeuksellinen: pussittomuus ja nesteenerottelu eivät ole käytössä muissa polttavissa käymälöissä. Yrityksen mukaan käyttökustannukset jäävät alle viidesosaan verrattuna perinteisiin ratkaisuihin.

Tuotekehitys ei kuitenkaan edennyt suoraviivaisesti. Koronapandemia katkaisi alkuvaiheessa yhteistyökuvioita ja hidasti kehitystä merkittävästi.

– Kun rajat menivät kiinni, moni keskittyi oman liiketoimintansa turvaamiseen. Siinä vaiheessa piti miettiä uudelleen, miten tästä jatketaan, Jokilahti muistelee.

Lopulta löytyi uusi kumppani, jonka kanssa tuotetta lähdettiin rakentamaan puhtaalta pöydältä.

– Aluksi tarkoitus oli rakentaa olemassa olevien rakenteiden päälle, mutta lopulta päätimme suunnitella koko tuotteen täysin uusiksi omilla ratkaisuillamme.

Ensimmäiset tuotteet päätyivät markkinoille vuonna 2022, jolloin Hiilet pääsi myös Keskon valikoimiin. Varsinainen myynti alkoi vuonna 2023, ja sen jälkeen tuotetta on kehitetty jatkuvasti eteenpäin.

Vuosi sitten yritys muutti nykyisiin tiloihinsa Säynätsaloon. Uusissa toimitiloissa on enemmän varastointitilaa ja mahdollisuus laajentaa toimintaa kasvun mukana.

Hiiletin tarina kertoo samalla pienemmän valmistavan yrityksen arjesta tämän päivän markkinassa.

Rakentamisen hiljentyminen on vaikuttanut voimakkaasti jälleenmyyjäverkostoon, mikä näkyy myös valmistajien toiminnassa.

– Aiemmin jälleenmyyjät pitivät tuotteita enemmän omissa varastoissaan. Nyt monet eivät halua sitoa pääomaa kalliimpiin tuotteisiin, jolloin vastuu varastoinnista jää valmistajalle, Jokilahti sanoo.

Samalla toimitusketjujen epävarmuus on muuttanut toimintaympäristöä nopeasti.

– Yhtäkkiä komponentin toimitusaika voi muuttua neljästä viikosta kahteentoista viikkoon. Pienellä pääomalla toimivalle yritykselle se tekee tuotannon suunnittelusta todella haastavaa.

Yrityksen kasvua on rahoitettu vaiheittain yksityisellä pääomalla, pankkirahoituksella, Finnveran mikroyrityslainalla sekä Business Finlandin ja ELY-keskuksen rahoituksilla.

– Tällaisella toimintamallilla toimittaessa haaste on se, että kiinteää omaisuutta ei juuri ole. Silti pitäisi pystyä rakentamaan tuotantoa, varastoa ja kansainvälistymistä samaan aikaan.

Vuoden 2026 alussa tapahtuneet omistusjärjestelyt vahvistivat yrityksen rahoitustilannetta ja mahdollistivat seuraavan kasvuvaiheen käynnistämisen.

Tällä hetkellä Hiilet panostaa erityisesti Ruotsin markkinaan, jossa kiinnostus tuotetta kohtaan on ollut vahvaa.

– Olemme tehneet siellä koemarkkinointia noin puolen vuoden ajan, ja kiinnostus on ollut todella suurta hyvin pieneen markkinointipanostukseen nähden, Jokilahti kertoo.

Ruotsissa yritys kohtaa kuitenkin myös uudenlaisia haasteita. Markkina on tottunut erittäin mataliin katteisiin verkkokauppamyynnissä, mikä tekee uuden premium-tuotteen lanseerauksesta haastavaa.

Seuraava askel onkin tuotannon edelleen kehittäminen sarjatuotantoon sopivammaksi kansainvälisen kysynnän kasvaessa.

Hiilet Luxuryn tarina on esimerkki siitä, miten kansainvälisesti kiinnostava innovaatio voi syntyä Keski-Suomessa ja miten pitkäjänteistä kasvun rakentaminen uuden teknologian ympärille on käytännössä.

– Ensimmäinen vuori on nyt ylitetty. Olemme päässeet seuraavaan kasvuvaiheeseen, jossa keskitymme siihen, miten tuotteesta saadaan entistä tehokkaammin valmistettava myös suurempia markkinoita varten.